Σχέδια για την επανεκκίνηση του μεγαλύτερου πυρηνικού εργοστασίου παγκοσμίως τον Ιανουάριο ανακοίνωσε η Tokyo Electric Power Co. (Tepco), σηματοδοτώντας την επιστροφή της ιαπωνικής εταιρείας στην πυρηνική ενέργεια σχεδόν 15 χρόνια μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα.
Όπως δήλωσε την Τετάρτη ο πρόεδρος της Tepco, Τομοάκι Κομπαγιάκαβα, ο αντιδραστήρας Νο 6 του πυρηνικού σταθμού Kashiwazaki-Kariwa, στην περιφέρεια Νιιγκάτα, αναμένεται να τεθεί ξανά σε λειτουργία στις 20 Ιανουαρίου. Η εξέλιξη θεωρείται κομβικής σημασίας για την εταιρεία, η οποία εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης λόγω της διαχείρισης του σταθμού Fukushima Dai-ichi, όπου σημειώθηκε πυρηνική τήξη μετά τον σεισμό και το τσουνάμι του 2011.
Ο επικεφαλής της Tepco υπογράμμισε ότι η μείωση της εξάρτησης από ορυκτά καύσιμα μπορεί να έχει σημαντικά οικονομικά οφέλη, τονίζοντας ότι η επανεκκίνηση του σταθμού αποτελεί βασικό πυλώνα της στρατηγικής της εταιρείας για σταθερότερη και πιο βιώσιμη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Η επαναλειτουργία του Kashiwazaki-Kariwa έλαβε το «πράσινο φως» από την τοπική αυτοδιοίκηση νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα και θεωρείται ορόσημο όχι μόνο για την Tepco, αλλά και για την ενεργειακή πολιτική της Ιαπωνίας συνολικά. Μετά τη Φουκουσίμα, η χώρα είχε απομακρυνθεί από την πυρηνική ενέργεια, ωστόσο τα τελευταία χρόνια η κυβέρνηση επαναξιολογεί τον ρόλο της, στο πλαίσιο της μείωσης των εκπομπών άνθρακα και της ενίσχυσης της ενεργειακής ασφάλειας.
Η αλλαγή αυτή ευθυγραμμίζεται με μια ευρύτερη διεθνή τάση, καθώς κυβερνήσεις και επιχειρήσεις στρέφονται σε σταθερές και χαμηλών εκπομπών πηγές ενέργειας. Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στην κάλυψη των αυξανόμενων αναγκών από ενεργοβόρες δραστηριότητες, όπως τα data centers και οι εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μεγάλοι τεχνολογικοί όμιλοι έχουν ήδη συνάψει συμφωνίες με παρόχους πυρηνικής ενέργειας για τη διασφάλιση επαρκούς ισχύος.
Σύμφωνα με ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης, η Tepco εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο ανάπτυξης data center κοντά στις εγκαταστάσεις του Kashiwazaki-Kariwa, αν και η εταιρεία διευκρινίζει ότι δεν υπάρχει προς το παρόν συγκεκριμένος σχεδιασμός.
Σήμερα, περίπου το ένα τρίτο από τους 33 πυρηνικούς αντιδραστήρες της Ιαπωνίας που θεωρούνται λειτουργικά έτοιμοι έχουν επανεκκινήσει, βάσει των αυστηρότερων κανονισμών ασφαλείας που θεσπίστηκαν μετά το 2011. Οι αντιδραστήρες Νο 6 και Νο 7 του Kashiwazaki-Kariwa είχαν λάβει ρυθμιστική έγκριση ήδη από το 2017, ωστόσο η επιστροφή τους σε λειτουργία καθυστέρησε λόγω σειράς τεχνικών και διοικητικών εμποδίων.
