Περισσότερα από 10.000 ξενοδοχεία σε ολόκληρη την Ευρώπη έχουν κινηθεί νομικά κατά της Booking.com, καταθέτοντας ομαδική αγωγή που εκτιμάται ότι μπορεί να αποτελέσει μία από τις μεγαλύτερες στην ιστορία του ευρωπαϊκού τουριστικού κλάδου. Η πρωτοβουλία ανήκει στη HOTREC, την πανευρωπαϊκή ένωση που εκπροσωπεί ξενοδοχεία, εστιατόρια και καφέ στην ΕΕ. Στην υπόθεση συμμετέχουν 30 εθνικές ενώσεις, μεταξύ αυτών και η βρετανική, ενώ η προθεσμία ένταξης στην αγωγή έχει παραταθεί έως τις 29 Αυγούστου λόγω αυξημένου ενδιαφέροντος.
ΟΙ ΛΟΓΟΙ ΑΝΤΙΔΡΑΣΗΣ
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian, στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκονται οι λεγόμενες «ρήτρες καλύτερης τιμής» (parity clauses), οι οποίες –σύμφωνα με τη HOTREC– εφαρμόζονταν από το 2004 έως το 2024. Οι ρήτρες φέρεται να υποχρέωναν τα ξενοδοχεία να μην προσφέρουν χαμηλότερες τιμές ούτε σε άλλες πλατφόρμες ούτε στις δικές τους ιστοσελίδες, περιορίζοντας έτσι τον ανταγωνισμό. Η Booking.com φέρεται επίσης να τις χρησιμοποιούσε για να αποτρέψει τις λεγόμενες «κρατήσεις free-rider», όπου ο πελάτης βρίσκει το ξενοδοχείο μέσω της πλατφόρμας αλλά ολοκληρώνει την κράτηση απευθείας.
Η αγωγή βασίζεται σε απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) το 2024, που έκρινε ότι οι ρήτρες παραβίαζαν το δίκαιο ανταγωνισμού της ΕΕ. Η κατάργησή τους το 2024 ήρθε σε συμμόρφωση με τον νέο Κανονισμό για τις Ψηφιακές Αγορές, ενώ οι ξενοδόχοι ζητούν αποζημιώσεις για τις απώλειες των τελευταίων δύο δεκαετιών.
Η ΘΕΣΗ ΤΗΣ BOOKING.COM
Η εταιρία δηλώνει ότι δεν έχει λάβει επίσημη κοινοποίηση της αγωγής και χαρακτηρίζει τις καταγγελίες «εσφαλμένες και παραπλανητικές». Υποστηρίζει ότι η απόφαση του ΔΕΕ δεν απαγόρευσε συνολικά τις ρήτρες, αλλά ζήτησε αξιολόγηση κατά περίπτωση, ενώ θεωρεί πως συνέβαλαν στη διατήρηση ανταγωνιστικών τιμών. Επικαλείται, επίσης, έρευνα σύμφωνα με την οποία το 74% των ξενοδόχων δηλώνει ότι η συνεργασία με την πλατφόρμα αύξησε την κερδοφορία τους.
ΔΙΑΦΩΝΙΑ ΤΟΥ ΚΛΑΔΟΥ
Αντίθετα, εκπρόσωποι ξενοδόχων υποστηρίζουν ότι η αυξημένη ισχύς της Booking.com οδήγησε σε υψηλότερες προμήθειες και μειωμένα περιθώρια κέρδους. Η πρόεδρος του ξενοδοχειακού τομέα της γαλλικής Umih, Βερονίκ Σιγκέλ, ανέφερε ότι για ένα δωμάτιο που κοστίζει 100 ευρώ, ο ξενοδόχος εισπράττει το πολύ 75 ευρώ, πριν από τα λειτουργικά έξοδα.
Η HOTREC εκτιμά ότι η μητρική εταιρία της Booking.com κατέχει πλέον το 71% της ευρωπαϊκής αγοράς διαδικτυακών κρατήσεων, ποσοστό αυξημένο από 68,4% το 2019. Νομικοί ειδικοί προβλέπουν ότι η δικαστική διαδικασία θα είναι χρονοβόρα και δαπανηρή, με τον κλάδο να στέλνει μήνυμα για αυστηρότερους όρους συνεργασίας στις ψηφιακές πλατφόρμες.
