Η νεοφυής ναυπηγική εταιρία Blue Water Autonomy, με έδρα τη Βοστόνη, παρουσίασε τη σειρά Liberty, ένα αυτόνομο σκάφος επιφανείας 190 ποδών. Οπως αναφέρει το έγκριτο gCaptain, το σκάφος σχεδιάστηκε για μαζική παραγωγή, καθώς το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ αναζητά τρόπους ενίσχυσης του στόλου του, τη στιγμή που τα παραδοσιακά ναυπηγικά προγράμματα αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις.
Η ιδιαιτερότητας της σειράς Liberty δεν περιορίζεται στην αποστολή του, αλλά κυρίως στο μοντέλο ανάπτυξης. Σχεδιάστηκε εξ ολοκλήρου με ιδιωτικά κεφάλαια, γεγονός σπάνιο για πλοίο πλήρους κλίμακας του ναυτικού. Η εταιρία υποστηρίζει ότι έτσι αποφεύχθηκαν οι χρονοβόρες διαδικασίες των ομοσπονδιακών προγραμμάτων. Το πλοίο βασίζεται στο κύτος Stan Patrol 6009 της Damen, το οποίο διαθέτει τη χαρακτηριστική πλώρη «Axe Bow». Πάνω από 300 τέτοια σκάφη λειτουργούν διεθνώς, επιτρέποντας την εστίαση στην τεχνολογία αυτονομίας.
Η Blue Water Autonomy ιδρύθηκε το 2024 από βετεράνους του ναυτικού και ειδικούς στη ρομποτική. Το σκάφος μπορεί να πλεύσει πάνω από 10.000 ναυτικά μίλια και να μεταφέρει φορτίο άνω των 150 τόνων, υποστηρίζοντας αισθητήρες, συστήματα εφοδιαστικής και οπλικά φορτία.
Η ναυπήγηση έχει προγραμματιστεί για τον Μάρτιο του 2026 στο ναυπηγείο Conrad της Λουιζιάνα, με παράδοση του πρώτου πλοίου εντός του ίδιου έτους. Στόχος είναι η παραγωγή 10 έως 20 σκαφών ετησίως. Ο συνιδρυτής Austin Gray τόνισε ότι το σκάφος πληροί ή υπερκαλύπτει τις απαιτήσεις του προγράμματος Modular Attack Surface Craft του ναυτικού.
Η ονομασία «Liberty» παραπέμπει στα πλοία Liberty του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, τα οποία κατασκευάζονταν γρήγορα και σε μεγάλη κλίμακα. Το πρόγραμμα αυτό εντάσσεται στην ευρύτερη στροφή του ναυτικού προς εμπορικά, δοκιμασμένα σχέδια (off-the-shelf) για την επιτάχυνση της ναυπήγησης και ανάπτυξης του στόλου, όπως φάνηκε και με την πρόσφατη επιλογή του σχεδίου LST-100 της Damen για το πρόγραμμα Medium Landing Ship. Η σειρά Liberty αποτελεί ένα απτό τεστ για το κατά πόσον η ιδιωτική χρηματοδότηση, η εμπορική σχεδιαστική προσέγγιση και η σειριακή παραγωγή μπορούν να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ των ναυτικών φιλοδοξιών και της βιομηχανικής ικανότητας παραγωγής.
ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ (20 ΦΕΒΡΟΥΑΡΙΟΥ 2026)
