Ένα κοίτασμα λιθίου που αποτιμάται έως και στα 1,5 τρισ. δολάρια έχει έρθει στο προσκήνιο στις Ηνωμένες Πολιτείες, επαναφέροντας στο επίκεντρο τη συζήτηση για την ασφάλεια εφοδιασμού κρίσιμων πρώτων υλών και τις επιπτώσεις της εξόρυξης στο περιβάλλον. Το ενδιαφέρον εστιάζεται στην καλντέρα McDermitt, μια αρχαία ηφαιστειακή περιοχή στα σύνορα Όρεγκον και Νεβάδα, η οποία θεωρείται ότι φιλοξενεί από τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου που έχουν εντοπιστεί ποτέ στη χώρα.
ΚΟΙΤΑΣΜΑ
Η καλντέρα McDermitt, στο ανατολικό Όρεγκον, αποτελεί γεωλογικό σχηματισμό ηλικίας περίπου 16 εκατομμυρίων ετών. Σύμφωνα με εκτιμήσεις γεωλόγων, τα ηφαιστειακά ιζήματα της περιοχής θα μπορούσαν να περιέχουν από 20 έως 40 εκατ. μετρικούς τόνους λιθίου. Οι ποσότητες αυτές, αν επιβεβαιωθούν, θα μπορούσαν να αλλάξουν τα δεδομένα για την εγχώρια παραγωγή πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται σε μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων και συστήματα αποθήκευσης ενέργειας.
ΑΝΑΠΤΥΞΗ
Υποστηρικτές της εξορυκτικής δραστηριότητας βλέπουν στο κοίτασμα μια ευκαιρία για ενίσχυση της αμερικανικής βιομηχανίας μπαταριών και μείωση της εξάρτησης από εισαγωγές. Η αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχει καταστήσει το λίθιο στρατηγικό μέταλλο, με άμεσες προεκτάσεις για την ενεργειακή μετάβαση και την ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας.
ΠΕΡΙΒΑΛΛΟΝ
Παράλληλα, εκφράζονται ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές συνέπειες. Η περιοχή φιλοξενεί ευαίσθητα οικοσυστήματα, με είδη όπως οι αντιλόπες pronghorn και η χαρακτηριστική βλάστηση φασκόμηλου. Ορισμένοι κάτοικοι και περιβαλλοντικές οργανώσεις επισημαίνουν ότι η μεγάλης κλίμακας εξόρυξη μπορεί να επηρεάσει την άγρια ζωή, τους υδατικούς πόρους και πολιτιστικούς χώρους. Πρόταση της εταιρίας HiTech Minerals Inc. για διερευνητικές γεωτρήσεις στην κομητεία Malheur έχει ήδη προκαλέσει δημόσιο διάλογο.
ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΕΣ
Το Γραφείο Διαχείρισης Γης (BLM) είχε θέσει περιορισμένο χρονικό πλαίσιο για δημόσια διαβούλευση, γεγονός που προκάλεσε αντιδράσεις. Το Sierra Club στο Όρεγκον δηλώνει ότι στηρίζει την καθαρή ενέργεια, τονίζοντας όμως ότι η εξόρυξη δεν πρέπει να γίνεται εις βάρος εύθραυστων οικοτόπων. Παρόμοιες αντιπαραθέσεις έχουν καταγραφεί και στη Νεβάδα, όπου κοινότητες έχουν εκφράσει ανησυχίες για την κατανάλωση νερού.
ΟΙΚΟΝΟΜΙΑ
Η κομητεία Malheur συγκαταλέγεται στις οικονομικά ασθενέστερες περιοχές του Όρεγκον και ορισμένοι κάτοικοι βλέπουν στο έργο προοπτικές για νέες θέσεις εργασίας και τόνωση της τοπικής οικονομίας. Ο προβληματισμός εστιάζεται στο πώς μπορεί να επιτευχθεί ισορροπία ανάμεσα στην ανάπτυξη και την προστασία του περιβάλλοντος, με διαφάνεια και μακροπρόθεσμα οφέλη για την τοπική κοινωνία.
Η επιστημονική μελέτη για το κοίτασμα δημοσιεύτηκε στο Minerals, ενισχύοντας το διεθνές ενδιαφέρον γύρω από την περιοχή και τις προοπτικές της.
